のらりとひなびた温泉へ
永田ドライブインへ
２０２６年 ７月 訪問
千葉県茂原市にある「永田ドライブイン」にお昼をいただきに行きました。いつ行ってもとても混雑しているとの噂です。
以前からこちらの食堂は繁盛していたのですが、最近はTV等のメディアでよく目にするようになってから、さらに混雑がすごくなっているというお店です。
なつかしいドライブイン
時は昭和の中ごろ。自動車が交通手段として急速に増えてきた時分、街道筋の要所にドライブインと呼ばれる食堂が結構できたのです。車を止める駐車場が広く確保されていて、特別美味しい料理が出るわけでもないのですが、素早く料理が提供されて先を急ぐ運転手の方々の胃袋を満たしていたものです。
近年はどこへ行っても多数の飲食店があり、又、高速道路を使うようになって車の流れも変わってきたので、ドライブインと呼ばれる店の数はめっきり少なくなりました。私の生まれ育った田舎町でも以前はドライブインがあったのですが今は廃業してしまいました。
此処、外房線永田駅前を通る国道も現在はバイパス道路が出来たので車の往来は減ったのですが、永田ドライブインさんの様に今も営業されているのは、美味しいご飯が食べられる所だからなのでしょう。訪れるお客さんの足は絶えません。
中へ入ってみましょう
夏の暑い時期にお昼をいただきに寄ったのですが、ちょうどお昼時に到着したので１０名ほどが並んでいました。日陰を探して待ちましょう。車の中で待つのもいいのですが名前を書くようなもものないので要注意です。しばし待つと席に案内がありました。今日はお座敷席になります。
まず目につくのは、テーブルの上に並んだお勧めのポップの数々。テーブルが見えないほど並んでいます。夏だからチーバ君のうちわも加わってものすごいことになっています。それからレジデンスのメニューの多いこと！数え切れません。お勧めの料理はホワイトボードに書かれています。又、席につくとホールのお姉さんが「今日のお勧めは〇〇です」とを教えてくれるのですが、これまた各テーブルでのことなのでとってもにぎやかな店内なのです。
さあ、何を食べるかメニューを吟味しましょう。連れの女房は先日このお店が紹介されたテレビ番組を見たらしく、マグロ巣ごもり定食一択です。私は特に決めていないのでポップを眺めて、カマス塩焼き定食にしました。それとこの時期はイワシが美味しいのでイワシフライを単品で。ああ、今日は運転を女房に任せて（お願いして）瓶ビールもお願いしましょう。
しばし我慢の時間
さあ、ここから長丁場なのです。お店の中はお客さんが満席なので注文の際にお料理の提供には時間がかかりますとのお言葉。ほぼ同じタイミングで隣の席についた営業職風の男性は注文の際に時間がかかると伝えられても、大丈夫ですとの返事。多分この店の食事を食べたくて来ているようです。そうそう、すべてのお客さんを見回すとこのお店の料理を食べるために来ている様なのですね。
しばし料理を待つ間は瓶ビールでものんで店内を眺めて過ごします。
さあ、やっとお待ちかねのお昼ご飯が来ました。まぐろ巣ごもり定食は外房のソウルフードであるなめろうの様に荒くたたいたマグロを鳥の巣に見立ててあるのですね。卵の黄身をユッケの様に混ぜていただきます。カマス塩焼きは程よく脂ののったカマスがいい味です。それとイワシフライ。この時期は入梅イワシと言って脂がのっている時期なのでフワサクですばらしいです。いただきましょう。
ビールの次にはメニューに載っていた黄桜の本生酒を飲んでみます。ああ、やはり生酒はフレッシュな香りでいいですね。このお酒はあまり取り扱っている店がないとの事で珍しいのですね。美味しくいただきました。
永田ドライブインのはなし
女房の話ではこの店の料理人は以前超有名店で修業してきたと言ってます。そこで調べると現在の店主は若い方で、お姉さんと二人で厨房を回しているようです。お姉さんが板前さんだそうなのです。だから普通の食堂とは一線を画した料理の内容なのですね。
ここまでお客さんに待たせないように、厨房に人をたくさん入れて回せばよいと思う人も多いのでしょうが、そうではなくこだわりを持って料理をしている様なのです。又、ホールも沢山のお客さんでアップアップしているのですが、それも良しとして待つ余裕のあるお客さんたちが集うのでしょうか。
こちらのお店はその外観から想像もつかない内容の濃いお店でした。特にお魚料理には素晴らしいものがあります。そのお料理を目当てにこれからも沢山のお客さんが訪れそうですね。永田ドライブインが現代に生き残っている理由がよくわかりました。ごちそうさまでした。
旅の記録
訪問日 ： ２０２６年 ７月
スタイル ： 昼食
所在 ： 〒299-4116 千葉県茂原市高田２６８ 0475-34-3199
特徴 ： いつも混んでいる永田ドライブイン。それもそのはず魚料理はすばらしい。今回は頼みませんでしたがお刺身は絶品です。夜にお酒を飲みに行きたいですね。
